Haastattelussa Niklas Bäckström

Urheiluviikon erikoishaastattelussa NHL-seura #Minnesota Wild#in tähtimaalivahti Niklas Bäckström kertoo joukkuekavereistaan, pelaajaurastaan ja kesäsuunnitelmistaan.

Teit Minnesotan kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen, jossa on pykälä, joka estää sinun kauppaamisen toiseen seuraan ensimmäisen sopimusvuoden aikana ilman omaa tahtoasi. Ilmeisesti viihdyt hyvin Wild-miehistössä?

– Kyllä, tosi hyvin. Nyt on vasta ensimmäinen kausi takana. Tällä kertaa pudotuspelit loppuivat liian aikaisin, mutta viihdyn joukkueessa ja kaupungissa erittäin hyvin.

Kuinka paljon sopeutumista on auttanut, että maanmiehesi Petteri Nummelin ja Mikko Koivu pelaavat myös Minnesotassa?

– Se on kieltämättä auttanut todella paljon, että Mikko ja ”Peetu” pelaavat samassa joukkueessa. Olisin varmasti pärjännyt ilman heitäkin, mutta on mukava päästä joskus puhumaan omien maanmiesten kanssa.

– Mikko on pelannut Minnesotassa jo pari kautta. Hän on näyttänyt meille, mitä milloinkin tapahtuu ja miten joukkueessa toimitaan.

Tulokaskautesi päätteeksi pokkasit William M. Jenkins –palkinnon, joka jaetaan vähiten NHL:n runkosarjassa maaleja päästäneen joukkueen maalivahdille, ja Roger Crozier -palkinnon, jonka saa runkosarjan parhaasta torjuntaprosentista. Uskalsitko ennen kauden alkua unelmoida näin hyvästä menestyksestä?

– En oikeastaan. Lähdin hakemaan pelipaikkaa ja toivoin, että pysyisin ylhäällä mahdollisimman pitkään. Etenkin loppukausi sujui yli odotusten.

Missä sinulla on yhä parannettavaa?

– On vaikea sanoa vain yhtä tai kahta asiaa, eli jokaisella osa-alueella. Mailalla pelaaminen on yksi osa-alue, mutta pitää muistaa, että kiekkojen torjuminen on pääasia.

Minkälaisia otteluja edeltäviä rutiineja sinulla on?

– Niin, onhan niitä jonkin verran kertynyt vuosien varrella. Esimerkiksi päiväunet, ruokailut ja venyttely.

Oletko joutunut muuttamaan niitä siirryttyäsi NHL:ään?

– Ne ovat melko samanlaisia kuin ennenkin, mutta pelirytmin vuoksi palauttavat harjoitteet ovat tietenkin entistäkin tärkeämpiä.

Tulevaisuuden tavoitteesi?

– Haluan vakiinnuttaa paikkaani tässä joukkueessa ja liigassa. Tavoitteeni ovat samat kuin joukkueella, joka varmasti janoaa menestystä.

Koetko, että sinun on helpompi valmistautua alkavaan kauteen, kun takana on loistava tulokaskausi?

– Siinä mielessä tietenkin on, että joukkue on tuttu. Viimeksi kyseessä oli tavallaan hyppy tuntemattomaan. En tiedä, onko kauteen valmistautuminen koskaan helppoa, mutta nyt se on henkisesti helpompaa.

Minnesotan toinen maalivahti Manny Fernandez on valittanut, ettei joukkue luota häneen riittävästi. Mielipiteesi hänen purnauksestaan?

– Minun on vaikea kommentoida tuohon mitään. En tiedä, onko hän oikeasti sanonut niin. Joukkueessamme on hyvä henki. Vaikka sarja on siinä mielessä kova, että miehiä vaihdetaan välillä aika nopeastikin, kaikki tukevat toisiaan.

Joukkuehengessänne ei siis ole mitään vikaa?

– Ei ole. Sain pelata neljä vuotta Kärpissä, jossa oli loistava henki. On hienoa, että myös täällä pelaajat tukevat toisiaan.

NHL:n ja SM-liigan erot

Ennen siirtymistäsi NHL:ään pelasit pitkään Euroopassa. Ehditkö jossain vaiheessa haudata unelmasi taalaliigaan siirtymisestä?

– Taisi se joskus päästä unohtumaan. Minulla oli täysi työ taistella paikasta omassa joukkueessa ja liigassa, joten en ajatellut NHL:ää. Kun pääsin maajoukkueeseen ja sain olla mukana sekä MM-kisoissa että olympialaisissa, ajattelin että voisin päästä myös NHL:ään ja pärjätä siellä hyvin.

Suomen kaltaisesta lilliputtimaasta on tullut lähivuosina lukusia NHL:n huippuvahteja. Miksi?

– Siihen ei ole vain yhtä syytä. Olen huomannut kesäisin järjestettävillä kiekkoleireillä, että jo pikkupojat saavat huipputason maalivahtivalmennusta. Suomessa on myös aina arvostettu hyviä maalivahteja.

– Viimeinen niitti ja ehkä tärkein asia on ollut se, että ”Kipper” (Miikka Kiprusoff), (Vesa) Toskala, (Pasi) Nurminen ja (Jani) Hurme ovat menestyneet hyvin NHL:ssä. Se on avannut portteja myös muille suomalaismaalivahdeille.

Mitkä ovat SM-liigan ja NHL:n suurimmat erot maalivahdin näkökulmasta?

– Yksi isoimmista on varmasti se, että kaukalot ovat NHL:ssä pienempiä. Siksi keskialueen peliä ei juurikaan ole. Koko ajan joko hyökätään tai puolustetaan. Kun vastustaja hyökkää, sillä on periaatteessa jatkuvasti hyviä maalipaikkoja, koska kiekko on niin lähellä maalia. Olen huomannut, että se sopii minulle oikein hyvin.

Miten maalivahtien harjoittelu eroaa edellä mainituissa liigoissa?

– Suomessa panostetaan enemmän jään ulkopuolisiin harjoituksiin, kun taas NHL:ssä ne jäävät enemmän pelaajan omalle vastuulle. Jääharjoituksissa on sellainen ero, että täällä lauotaan huomattavasti enemmän. Luulen, että jopa kolminkertainen määrä Suomeen verrattuna. Siksi NHL-pelaajat ovat myös parempia ampumaan.

Seuraatko yhä SM-liigaa?

– Kyllä.

Arviosi sinut oululaismiehistössä korvanneesta Tuomas Tarkista?

– Itse asiassa en ole nähnyt juurikaan hänen pelejään. Ensimmäisellä kaudellaan Kärpissä Tarkki torjui mestaruuden joukkueelleen, joten voi sanoa, että hän on erittäin hyvä maalivahti. Suomessa ei tunneta jenkkien yliopistosarjoja kovinkaan hyvin, ja siksi hänen menestymisensä tuli puskista. Jenkeissä hän on varmasti hyvin arvostettu.

Jääkiekkoilijan kesä

Harjoittelet kesällä Oulun Kärppien mukana ja Espoossa muiden NHL-pelaajien kanssa. Miten paljon pidät lomaa kausien välissä?

– Kauden jälkeen muutama viikko. Tällä hetkellä pelaan kuitenkin niin kovassa liigassa, että on oltava urheilija koko vuoden ajan. Minulle paras loma on, että saan olla perheeni ja ystävieni seurassa.

Millainen on huippupelaajan kesäloma? Joudutko pitämään ruokavaliostasi kiinni myös lomallasi?

– Jonkin verran. Kesällä on kuitenkin tarkoitus ladata akkuja ja pistää pääkoppa kuntoon. Eli halutessaan voi valvoa myöhään ja syödä lähes mitä haluaa, sillä elämästä pitää nauttia.

Mitä aiot tehdä kesällä?

– En ole miettinyt tarkasti. Varmaankin matkustelen sekä vietän aikaa perheeni ja sukulaisteni kanssa. Viihdyn Suomessa erinomaisesti. Vietän mielelläni kesän täällä.

Entäpä juhannuksena?

– En ole tarkemmin vielä suunnitellut, mutta todennäköisesti olen mökillä.

Teksti: Pekka Värre

• Robinhon Milan-siirto toteutuu vain, jos Borriello jättää seuran
• Zlatan Ibrahimovic jatkoi Josep Guardiolan kritisoimista
• Inzaghi: AC Milan voi voittaa Mestarien liigan
• Zlatan Ibrahimovic lyttäsi Inter-kapteeni Javier Zanettin